激光衍射技術開始于小角散射，因此這一技術還有以下名稱：夫瑯和費（Fraunhofer）衍射法（近似的）正向光線散射法小角度激光散射法（LALLS）目前這一技術范圍已擴大，包括更大角度的范圍內的光散射，除了近似理論如弗瑯和費衍射和不規(guī)則衍射外，還應用米氏（Mie）理論。
激光衍射粒度分析儀是基于光衍射現象設計的，當光通過顆粒時產生衍射現象（其本質是電磁波和物質的相互作用）。衍射光的角度與顆粒的大小成反比，不同大小的顆粒在通過激光光束時其衍射光會落在不同的位置，位置信息反映顆粒大小，同樣大的顆粒通過激光光束時其衍射光會落在相同的位置，衍射光強度的信息反映出樣品中相同大小的顆粒所占的百分比多少。
激光衍射粒度分析儀是采用一系列的光敏檢測器來測量位置粒徑的顆粒在不同角度上的衍射光的強度，使用衍射模型，通過數學反演，然后得到樣品的粒度分布。通過該位置檢測器接收到的衍射光強度，得到所對應顆粒粒徑的百分比含量。顆粒衍射光的強度對角度的依賴性是隨著顆粒粒徑的變小而降低，當顆粒小到幾百納米時，其衍射光強對于角度幾乎*失去依賴性，即此時的衍射光會分布在很寬的角度范圍內，而且單位面積上的光強很弱，這增加了檢測的難度。實現對1um以下及寬粒徑范圍（幾十納米到幾千微米）的樣品的測量是該儀器的技術關鍵。
多光源技術是采用傅里葉光路配置即樣品池在聚焦透鏡的前方，一般只有分布于幾十度角度范圍的檢測器，為了增大相對的檢測角度，使該檢測器能夠接收到小顆粒的衍射光信號。這種技術的優(yōu)點是只需分布于幾十度角度范圍的檢測器，成本較低，測量范圍特別是上限可以比較寬。
